¿Quién lanzó ese primer tomate fatal que dió pie a la revolución de La Tomatina? La verdad es que nadie lo sabe. Tal vez se trató de una rebelión anti-franquista, o de un carnaval que se salió de la mano. De acuerdo con la versión más popular de esta historia, durante el festival de Los Gigantes, en 1,945 (un desfile de títeres gigantes de papel maché), los residentes locales estaban buscando un pretexto para montar una trifulca y llamar la atención. En esas, se encontraron con una carretilla de vegetales y comenzaron a lanzarse tomates maduros. Los inocentes transeúntes terminaron involucrados en el asunto, que terminó convertido en un cuerpo a cuerpo de tomates voladores. Los instigadores tuvieron que reembolsar a los vendedores de tomate, lo que no detuvo la reincidencia de guerras de tomates y con ello, el nacimiento de una nueva tradición.

Temerosos de una reyerta descontrolada, las autoridades instauraron, y luego relajaron una serie de prohibiciones en la década de los años '50. En 1,951 los locales que habían desafiado la ley, fueron encarcelados hasta que el público enardecido reclamó su liberación. El más famoso desafío a las prohibiciones contra las tomatinas, tuvo lugar en 1,957 cuando los participantes desfilaron en una satírico funeral al tomate con todo y ataúd. Después de 1,957; el gobierno local decidió ignorar las demostraciones y estableció unas pocas normas regulando la tan chiflada tradición.

Aunque los tomates ocupan el lugar de distinción, toda una semana de celebración precede la evento final. Se trata de toda una celebración de los patrones de Buñol, la Virgen María y San Louis Bertrand; con desfiles, música y fuegos artificiales, en la más alegre tradición española. En la víspera de la inminente pelea y a modo de preparación adecuada, se acostumbra servir la épica paella que consta del famoso arroz a la Valenciana, mariscos, azafrán y aceite de oliva.

Hoy en día, este festival irrestricto exhibe cierto nivel de estructuración. Los organizadores, han llegado al extremo de cultivar una variedad inapetente de tomate, exclusivamente para este evento. Las festividades arrancan a eso de las 10 a.m. cuando los participantes apuestan corriendo para alcanzar un jamón colgado de un poste engrasado. Entretanto, los espectadores bañan a los concursantes a manguerazo limpio a la vez que cantan y bailan en las calles. Cuando la campana de la iglesia anuncia el mediodía, los camiones llenos de tomate hacen su entrada en el pueblo, hasta que los gritos de "¡To-ma-te, to-ma-te!" alcanzan un crescendo triunfal.

Luego, el disparo de un cañonazo de agua, da comienzo el evento principal: La Tomatina. Esta es la luz verde para aplastar y lanzar tomates contra los demás participantes en una guerra sin cuartel. Francotiradores, asesinos a quemarropa y expertos de tiro al blanco a mediano y largo alcance. Cualesquiera que sea su técnica preferida, para cuando la reyerta haya terminado, usted lucirá y se sentirá, definitivamente diferente. Aproximadamente, una hora más tarde, franco-tiradores bañados en tomate, son vistos jugando en una calle plena de salsa de tomate sin riesgo de encontrar algo que se pueda semejar a un tomate de verdad. Un segundo disparo de cañón indica que la guerra ha terminado.