¿Quién lanzó ese funesto primer tomate, que inició la revolución de La Tomatina? La verdad es, que nadie lo sabe. Quizás fue una rebelión contra Franco o un carnaval que se salió de control. De acuerdo con la versión más popular de la historia, durante el festival de Los Gigantes, en 1945 (un desfile de muñecos gigantes hechos en papel maché), los lugareños estaban buscando montar una pelea para conseguir un poco de atención. Cayeron sobre un carro de verduras, allí cerca y comenzaron a lanzar tomates maduros. Los espectadores inocentes se vieron involucrados, hasta que la escena se convirtió en un masivo tumulto de frutos volando. Los instigadores tuvieron que reembolsar a los vendedores de tomate, pero eso no detuvo la repetición de más encuentros con tomates y el nacimiento de una nueva tradición.

Por temor a una escalada incontrolable, las autoridades promulgaron, distendieron y luego restablecieron, una serie de prohibiciones, en la década de 1950. En 1951, los lugareños que desafiaron la ley, fueron encarcelados, hasta que el clamor público exigió su liberación. El más famoso desacato, contra las prohibiciones del tomate, ocurrió en 1957, cuando sus defensores realizaron un simulacro completo del funeral del tomate con ataúd y procesión. Después de 1957, el gobierno local decidió lidiar con los altercados, poner en marcha unas cuantas reglas y adoptó la extravagante tradición.

Aunque los tomates son el centro de atención, una semana de festividades conduce a la confrontación final. Es una celebración de los santos patronos de Buñol, la Virgen María y San Luis Bertrán, con desfiles callejeros, música y fuegos artificiales, a la alegre usanza española. Con el fin de reponer fuerzas para la inminente refriega, una épica paella es servida en vísperas de la batalla, exhibiendo un icónico plato de arroz Valenciano, mariscos, azafrán y aceite de oliva.

Hoy en día, este descontrolado festival, tiene alguna medida de orden. Los organizadores han llegado hasta cultivar una variedad especial de tomates incomibles, para el evento anual. Las festividades se inician alrededor de las 10 de la mañana, cuando los participantes compiten para atrapar un jamón atado arriba de un poste engrasado. Los espectadores mojan con mangueras a los participantes, mientras cantan y bailan en las calles. Cuando la campana de la iglesia suena al mediodía, camiones cargados de tomates, entran a la ciudad, mientras que los cánticos:"¡To-ma-te, To-ma-te!" alcanzan un crescendo.

Luego, con el disparo de un cañón de agua, comienza el evento principal . Esta es la luz verde para aplastar y lanzar tomates, en un ataque sin cuartel, contra los demás participantes. Lanzadores de tomates de larga distancia, asesinos a quemarropa y tiros de gancho, a media distancia. Cualquiera que sea su técnica, cuando todo termine, usted se verá (y sentirá) muy diferente. Cerca de una hora después, a los lanza-bombas, empapados de tomate, se les deja jugar en un mar de blanda salsa callejera, a la cual poco parecido le queda con un tomate. Un segundo cañonazo señala el final de la batalla.