¿Quién lanzó ese primer tomate fatídico que dio comienzo a la revolución de La Tomatina? La realidad es que nadie lo sabe. Quizás fue una rebelión anti-franquista o un carnaval que se fue de las manos. Según la versión más popular de la historia, durante la fiesta de los Gigantes en 1945 (un desfile de títeres de papel maché gigantes), los locales buscaban desencadenar una trifulca para llamar la atención. Se toparon con un carro de vegetales que había cerca y comenzaron a tirar tomates maduros. Los inocentes espectadores se vieron involucrados, hasta que la escena se intensificó , transformándose en un masivo tumulto de fruta voladora. Los instigadores tuvieron que recompensar a los vendedores de tomates, pero esto no impidió la recurrencia de más luchas de tomates - y el nacimiento de una nueva tradición.

Temerosas de una revuelta intensa, las autoridades promulgaron, y luego restablecieron una serie de prohibiciones en los años 50. En 1951, los locales que desafiaban la ley eran arrestados hasta que la gente demandara su liberación. El enfrentamiento más famoso a las prohibiciones del tomate sucedió en 1957 cuando los proponentes llevaron a cabo un funeral completo de un tomate, con ataúd y procesión, como burla. Después de 1057, el gobierno local decidió tomar al toro por los cuernos, estableció algunas reglas, y aceptó la descocada tradición.

A pesar de que los tomates son la atracción principal, hay una semana de festividades previas que conducen al momento decisivo: la confrontación. Es una celebración de los santos patronos de Buñol, la Virgen María y San Luis Bertrán, con desfiles en la calle, música y fuegos artificiales al jubiloso estilo español. Para hacer acopio de fuerzas para la trifulca inminente, en vísperas de la batalla se sirve una paella épica, exhibiendo un típico plato valenciano que lleva arroz, mariscos, azafrán y aceite de oliva.

Hoy en día, esta fiesta descontrolada tiene algunas medidas de control. Los organizadores han llegado al punto de cultivar una variedad especial de tomates incomibles exclusivamente para el evento anual. Las festividades arrancan alrededor de las 10 am con una carrera donde los participantes compiten por agarrar un jamón fijamente colocado en la cima de un palo enjabonado. Los espectadores mojan a los scramblers con agua mientras cantan y bailan en las calles. Cuando la campana anuncia el mediodía, llegan al pueblo camiones cargados de tomates, mientras los cantos "¡To-ma-te, to-ma-te! alcanzan su crescendo.

Entonces, con el disparo de un cañón de agua, comienza el evento principal. Esa es la señal que da luz verde para atacar a los participantes vecinos, estrellando y arrojando tomates en todas las direcciones. Lanzadores de tomates desde la altura y a larga distancia, asesinos a quemarropa y ganchos de medio alcance. Cualquiera que sea su técnica, para cuando termine, terminará viéndose (y sintiéndose) bastante diferente. Aproximadamente una hora después, se deja a los bombarderos bañados en tomate para que jueguen en un mar de salsa de tomate callejera fangosa donde difícilmente se encuentre algo semejante a un tomate.