¿Quién lanzo el primer tomate que dio inicio a la revolución de La Tomatina? La verdad es que nadie lo sabe. Probablemente fue un rebelde antifrancés, o un caníbal descontrolado. De acuerdo a la versión más popular de la historia, en 1945 durante el festival de Los Gigantes ( un desfile de marionetas gigantes hechas de papel maché) los pobladores buscaban escenificar una pelea para llamar la atención. Ellos se enfrentaron armados con carretas de vegetales que encontraron cerca e iniciaron a lanzarse tomates maduros. Los inocentes espectadores se vieron envueltos hasta que la escena se intensificó y se convirtió en una refriega masiva de fruta que volaba por todos lados. Los instigadores tuvieron que pagar a los vendedores de tomate, sin embargo, esto no paró la recurrencia de las peleas de tomate, y el nacimiento de una nueva tradición.

En 1950, las autoridades, temerosas de una revuelta más intensa, promulgaron, una serie de prohibiciones, que más tarde quitaron y luego reinstalaron. En 1951, los pobladores que desacataron la ley fueron puestos en prisión hasta que el clamor público apeló por su liberación. La insolencia mas resonada en contra de las prohibiciones del tomate sucedió en 1957 cuando los partidarios llevaron acabo un funeral bufo del tomate, con féretro y procesión. Después de 1957, el gobierno local decidió acabar con los golpes, estableció algunas normas y adoptó la absurda tradición.

Aunque los tomates son el centro de atención, también se realiza una semana de festividades que culminan con el enfrentamiento final. Es una celebración del santo patrón de Buñol, la Virgen María y San Luis Bertrand que se festeja con desfiles, música, y cohetillos al alegre estilo español. A fin de fortalecerse para la inminente pelea, en la víspera de la batalla se sirve una paella épica, que muestra un típico plato valenciano preparado con arroz, mariscos, azafrán y aceite de oliva.

Hoy en día, este desenfrenado festival tiene algunas medidas de orden. Los organizadores hasta han llegado a cultivar una variedad de tomates insípidos para usarlos en el evento anual. Las festividades inician alrededor de las 10:00 a.m. cuando los participantes corren para agarrar un jamón que se encuentra colocado en la parte superior de un palo engrasado. Los espectadores mojan a los alborotadores mientras cantan y bailan en las calles. Cuando la campana de la iglesia anuncia las doce, los camiones cargados con tomates dejan caer los tomates en el pueblo, mientras se escucha el cantico de “¡To-ma-te, to-ma-te! que alcanza un crescendo.

El evento principal da inicio después de dispararse un chorro de agua. Esa es la señal para empezar a aplastar y tirar tomates a los otros participantes. Los tiradores de tomate de larga distancia, apuntan a blancos asesinos y a tiros de media distancia. Cualquiera que sea su técnica, cuando el evento termine, usted lucirá (y se sentirá) un poco diferente. Aproximadamente una hora más tarde, se permite que los bombarderos empapados de tomate jueguen en la calle que asemeja un mar de salsa en el cual no se puede encontrar nada que se parezca a un tomate. Un segundo disparo es la señal del fin de la batalla.